“মায়া” শব্দটি বিশ্বজুড়ে বসবাসকারী আধুনিক যুগের লোকদের এবং তাদের পূর্বপুরুষদেরকে বোঝায় যারা একটি প্রাচীন সভ্যতা গড়ে তুলেছিলেন যা মধ্য আমেরিকার বেশিরভাগ অংশ জুড়ে বিস্তৃত ছিল। মায়া সভ্যতা প্রথম সহস্রাব্দ খ্রিস্টাব্দে তার শিখরে পৌঁছেছিল এবং মায়া ধ্বংসাবশেষ এখনও মধ্য আমেরিকা জুড়ে দেখা যায়।
মায়া সভ্যতা কখনোই ঐক্যবদ্ধ ছিল না; পরিবর্তে এটি অসংখ্য ছোট ছোট রাজ্য নিয়ে গঠিত, প্রত্যেকটি একটি রাজা দ্বারা শাসিত একটি শহরকে কেন্দ্র করে। কখনও কখনও, একটি শক্তিশালী মায়া রাষ্ট্র একটি দুর্বল রাষ্ট্রের উপর আধিপত্য বিস্তার করে এবং সেখান থেকে শ্রদ্ধা ও শ্রম দাবি করে।
যাযাবর শিকারী-সংগ্রাহকদের হাজার হাজার বছর ধরে মধ্য আমেরিকায় উপস্থিতি ছিল। যাইহোক, স্থায়ী গ্রামটি সত্যিকার অর্থে শুরু হয়েছিল যখন এই লোকেরা ভুট্টা চাষ শুরু করেছিল যাকে প্রত্নতাত্ত্বিকরা প্রাক-ক্লাসিক যুগ বলে (1800 BC থেকে 250 AD)। এটি প্রাথমিক মায়া শহরগুলির সৃষ্টির দিকে পরিচালিত করে।
ইয়েল ইউনিভার্সিটির নৃবিজ্ঞানের প্রয়াত এমেরিটাস অধ্যাপক মাইকেল কো তার বই “দ্য মায়া” (টেমস এবং হাডসন, 2015) এ লিখেছেন “কার্যকর চাষ, যেমন ঘনবসতিপূর্ণ গ্রামগুলি দ্বারা প্রকাশ করা হয়েছিল, এটি ছিল প্রাক-ক্লাসিক যুগের একটি উদ্ভাবন।”
Coe-এর মতে, এই সময়ের মধ্যে চাষাবাদ আরও কার্যকর হয়ে ওঠে, সম্ভবত ভুট্টার আরও বেশি
ফলনশীল ফর্মের প্রজনন এবং সম্ভবত আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, “নিক্সটমাল” প্রক্রিয়ার প্রবর্তনের কারণে। এই প্রক্রিয়ায়, ভুট্টা চুন বা অনুরূপ কিছুতে ভিজিয়ে রান্না করা হয়েছিল, যা “ভুট্টার পুষ্টিগুণকে ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করেছে,” কো লিখেছেন। ভুট্টা পরিপূরক স্কোয়াশ, শিম, মরিচ এবং ম্যানিওক (বা কাসাভা), যা ইতিমধ্যেই মায়া ব্যবহার করছে, গবেষকরা 2014 সালে প্রত্নতাত্ত্বিক বিজ্ঞান জার্নালে রিপোর্ট করেছেন.
এই সময়ে, মায়ারা সম্ভবত ওলমেকদের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল, একটি সভ্যতা তাদের পশ্চিমে আধুনিক দিনের মেক্সিকান রাজ্য ভেরাক্রুজ এবং তাবাসকোতে। ওলমেক লোকেরা প্রাথমিকভাবে দীর্ঘ গণনা ক্যালেন্ডার তৈরি করতে পারে যার জন্য মায়া বিখ্যাত হয়ে উঠবে, কো লিখেছেন। যাইহোক, 1000 খ্রিস্টপূর্বাব্দে একটি প্রাচীন মায়া সাইট সিবাল-এ একটি আনুষ্ঠানিক স্থানের আবিস্কার থেকে বোঝা যায় যে মায়া এবং ওলমেকদের মধ্যে সম্পর্ক আগের চিন্তার চেয়ে বেশি জটিল ছিল। আনুষ্ঠানিক যৌগটি 200 বছর আগের একই ধরনের কাঠামো যা ওলমেক দ্বারা নির্মিত হয়েছিল, পরামর্শ দেয় যে তারা মায়াকে অনুপ্রাণিত করেনি।
প্রত্নতাত্ত্বিকরা খুঁজে পেয়েছেন যে মায়া শহরগুলির প্রথম দিকে কখনও কখনও সাবধানে পরিকল্পনা করা হয়েছিল। নিক্সতুন-চিচ, আধুনিক দিনের পেটেন, গুয়াতেমালায়, একটি গ্রিড সিস্টেম ব্যবহার করে সাজানো পিরামিড, মন্দির এবং অন্যান্য কাঠামো ছিল , যা নগর পরিকল্পনা প্রদর্শন করে। 600 খ্রিস্টপূর্ব থেকে 300 খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে শহরটি বিকাশ লাভ করে
লেখার একটি পদ্ধতি যা শব্দ বা শব্দের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য গ্লিফ নামক চিহ্ন ব্যবহার করে তৈরি করা হয়েছিল এবং প্রায়শই ভবন, স্টিল, শিল্পকর্ম এবং কোডিস নামক বইগুলিতে খোদাই করা হয়েছিল।
মায়া ক্যালেন্ডার পদ্ধতি ছিল জটিল। “1,700 বছর আগে, প্রোটো-চ’ওলানের বক্তারা, এখনও ব্যবহৃত তিনটি মায়া ভাষার পূর্বপুরুষ, 18 20-দিনের মাস এবং পাঁচ দিনের সেটের একটি ক্যালেন্ডার তৈরি করেছিলেন,” লিখেছেন ওয়েল্ডন ল্যাম্ব, একজন অবসরপ্রাপ্ত অ্যাডজাক্ট প্রফেসর। নিউ মেক্সিকো স্টেট ইউনিভার্সিটির নৃবিজ্ঞান, তার বই ” দ্য মায়া ক্যালেন্ডার: মাসের একটি বই“(ওকলাহোমা ইউনিভার্সিটি প্রেস, 2017)।
এই পদ্ধতিতে পণ্ডিতরা একটি “দীর্ঘ-গণনা” ক্যালেন্ডারকেও অন্তর্ভুক্ত করে যা বিভিন্ন ইউনিট ব্যবহার করে সময়ের ট্র্যাক রাখে, যার দৈর্ঘ্য এক দিন থেকে মিলিয়ন বছর পর্যন্ত।
বাক’তুন হল ক্যালেন্ডারের একটি চক্র যা 144,000 দিন বা প্রায় 400 বছর দীর্ঘ, এবং মায়া বিশ্বাস করত 13টি বাক’তুন সৃষ্টির একটি সম্পূর্ণ চক্রকে প্রতিনিধিত্ব করে। 13 তম বাক’তুন 21 ডিসেম্বর 2012 তারিখে শেষ হয়েছিল, এই বিশ্বাসের জন্ম দেয় যে এই দিনে বিশ্ব শেষ হবে। যাইহোক, দীর্ঘ গণনা ক্যালেন্ডারে 2012 সালে বিশ্বের শেষের ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়নি । “মায়ার বেশ কিছু বিরলভাবে ব্যবহৃত একক ছিল যা বাক’তুনের চেয়েও বড় ছিল, যা তাদের ভবিষ্যতে লক্ষ লক্ষ বছর গণনা করার ক্ষমতা দেয়, লংউড ইউনিভার্সিটির অবসরপ্রাপ্ত প্রত্নতত্ত্ববিদ এবং মায়া বিশেষজ্ঞ ওয়াল্টার উইটশে বলেছেন। লক্ষ লক্ষ বছরের একক প্রমাণ দেয় যে মায়া বিশ্বাস করেনি যে 13 তম বাক’তুনের শেষে বিশ্ব শেষ হয়ে যাচ্ছে।
